Mon espace liberté

L'école romande pour chiens-guides d'aveugles existe depuis octobre 1991.

Fondée à Colombier/NE, elle est actuellement située à Brenles/VD. En juin 1994, cette jeune école privée a pu être reprise par une Fondation, créée pour assurer la continuité de ce centre de formation pour chiens-guides d'aveugles.

La collaboration avec l'animal, en essayant de le rendre utile pour l'être humain tout en respectant sa personnalité et les besoins spécifiques de son espèce, demande une grande sensibilité et un bon équilibre psychique du moniteur. Le travail avec des personnes handicapées de la vue est passionnant et très enrichissant. Il demande néanmoins une grande flexibilité, une ouverture d'esprit et de la tolérance afin de pouvoir s'adapter au mieux à chaque situation.

Les écoles suisses pour chiens-guides, reconnues par l'Office fédéral des assurances sociales (OFAS), sont habilitées à former leur propre personnel. La formation à temps complet dure trois ans. Elle est rétribuée et elle aboutit à un diplôme interne remis par l'école formatrice.
Les futurs moniteurs doivent se familiariser avec les bases de la cynologie, le comportement du chien, l'élevage, les soins, les maladies courantes et l'hygiène. Constamment accompagnés par un moniteur expérimenté, ils apprennent ensuite à éduquer les futurs chiens-guides et à travailler avec les personnes aveugles ou malvoyantes pendant les introductions.

A la fin de la formation de chaque chien, le futur moniteur doit faire un examen en présence d'un expert de l'Assurance Invalidité et d'un moniteur diplômé. Pendant cet examen, il porte des lunettes noires. Il se trouve donc dans la situation d'une personne aveugle et doit se confier entièrement à son chien.
Des stages et des cours théoriques traitant non seulement des thèmes purement cynologiques, mais encore des sujets concernant plus spécifiquement le handicap visuel, complètent le programme de formation.
En travaillant à l'école, l'apprenti moniteur participe à toutes les activités. Il a la possibilité de rencontrer des personnes handicapées de la vue, des familles de parrainage, beaucoup de chiens différents de tout âge et il pourra ainsi se familiariser avec tous les aspects de ce métier passionnant et très varié.
Pour de plus amples renseignements, vous pouvez nous téléphoner ou venir à une de nos journées portes ouvertes.

Chaque relation harmonieuse doit se construire. Elle nécessite une compréhension et une confiance réciproque et surtout du temps.
Quand le chien-guide a terminé sa formation, son moniteur l'accompagne au domicile de son nouveau maître aveugle ou malvoyant. Cette période d'introduction dure trois semaines. Elle se compose de deux semaines en présence du moniteur, d'une semaine intermédiaire pendant laquelle le détenteur est seul avec son chien et de cinq journées individuelles.

La première semaine est consacrée à la découverte réciproque. Le détenteur apprend à s'occuper de son chien ; lui donner à manger, le promener, le brosser et jouer avec lui. Grâce à une série d'exercices d'obéissance la relation hiérarchique entre le maître et son chien s'installe correctement. Le chien a besoin d'un peu de temps pour s'habituer à sa nouvelle vie. C'est la raison pour laquelle il ne guide pas encore au début de l'introduction.
La semaine intermédiaire permet au détenteur de renforcer la relation avec son nouveau compagnon en l'absence du moniteur.
Et enfin, la troisième semaine arrive. Elle est toujours très attendue. Le moment est venu de mettre le chien au harnais et de se déplacer avec lui. Il n'est pas si facile de lui faire confiance dès le début et de se laisser guider sans influencer le travail du chien-guide. L'aide et les conseils professionnels du moniteur sont alors très appréciés. Au terme de cette semaine, la personne handicapée de la vue peut se déplacer en toute sécurité avec son nouveau compagnon.
Quelques journées complémentaires seront nécessaires pour découvrir de nouveaux trajets ou remédier à des petits problèmes de départ.
Six mois après le début de l'introduction, un expert de l'assurance invalidité contrôle le bon fonctionnement du couple. Les moniteurs restent en contact avec les détenteurs de leurs chiens-guides. Ils restent à leur disposition tout au long de la vie de ces derniers. Des cours de perfectionnement et des rencontres entre les détenteurs de chiens-guides sont organisés annuellement par l'école.

Les futurs chiens-guides naissent à l'école dans des locaux confortables qui nous permettent d'assurer une hygiène rigoureuse ainsi que le bien-être de la lice et de sa progéniture.
A la naissance, les petits Labradors pèsent en moyenne 350g. Ils sont aveugles et sourds et dépendent entièrement des soins de leur mère. Ils se développent néanmoins très rapidement. Il est alors important de leur offrir un environnement varié et riche en stimulations. Un contact intense avec l'être humain est primordial dans cette phase précoce.

Après un premier test de caractère à l'âge de sept semaines, les chiots nous quittent pour vivre dans une famille de parrainage, pendant environ quinze mois. Cette période de sociabilisation peut être comparée à un jardin d'enfants. Le chiot devient petit à petit un jeune chien habitué à aller partout en toute confiance et à se comporter de manière agréable.
A l'âge de 18 mois, les futurs chiens-guides reviennent à l'école pour leur formation proprement dite. Ils sont alors pris en charge par un moniteur professionnel. La formation dure 8 à 9 mois, en travaillant quotidiennement en milieu urbain. Le chien passe d'abord une série de tests afin de s'assurer qu'il réunit toutes les qualités requises. Ensuite, il est habitué à se déplacer de façon calme et concentrée en portant un harnais avec une poignée rigide. Il va apprendre à éviter toute sorte d'obstacles : les obstacles au sol (bord de trottoir, escaliers, changements de niveau), les obstacles latéraux ( le chien marche à gauche et laisse un espace suffisant pour son maître à sa droite), les obstacles en hauteur ( jusqu'à la hauteur de la tête de l'être humain).Le chien apprend également une trentaine de termes qui permettent à son maître de communiquer avec lui. Ainsi, il va chercher et indiquer des passages pour piétons, des portes d'entrée, des guichets, des places libres, etc.
Au terme de la formation, chaque chien-guide est examiné par un expert de l'assurance invalidité. Le moniteur porte des lunettes noires pendant toute la durée de l'examen.
Le chien-guide obtient un certificat de capacité et il est maintenant prêt pour aller vivre avec une personne atteinte d'un handicap visuel.

La vie avec un chien-guide offre beaucoup de nouvelles possibilités. Elle donne à la personne handicapée de la vue l'espoir d'une indépendance et d'une liberté qu'elle ne pourrait avoir seule. Le chien-guide rend les déplacements sûrs, confortables et nettement plus rapides. Il permet également à son maître de se détendre lors d'un trajet. Le fait de se déplacer à l'extérieur n'est plus seulement une nécessité astreignante, mais le bienfait d'une promenade d'agrément peut être découvert. Il devient réellement possible de se détendre lors d'une promenade dans la nature.

Cette nouvelle indépendance donne du courage et une plus grande confiance en soi à la personne aveugle ou malvoyante. Elle a envie de devenir plus active et d'entreprendre de nouvelles choses. Le chien-guide aide également à créer des liens avec les autres. Il représente souvent une sorte de trait d'union avec le monde des voyants.

En effet, les gens ont un regard beaucoup plus positif envers un chien-guide qu'envers une canne longue.
Les chiens-guides sont sélectionnés pour leur caractère agréable, leur gentillesse et leur grande docilité. Ils sont également habitués depuis leur plus jeune âge à aller partout et à bien se comporter dans toutes les situations. Ils sont en général très appréciés, voir admirés par les gens et adorés par les enfants.
Il est également possible de voyager en compagnie d'un chien-guide puisqu'il est admis dans tous les transports publics, y compris les avions. On est toutefois obligé de respecter les consignes douanières des différents pays.
Après peu de temps, une relation de confiance réciproque et une grande complicité s'installe entre le chien-guide et son maître. Si ce dernier ne peut pas s'occuper de son chien-guide pendant une courte période (p.ex. en cas de maladie), le chien-guide est en tout temps accueilli par l'école.

Le but du chien-guide est d'augmenter l'autonomie de déplacement d'une personne aveugle ou malvoyante en garantissant une sécurité maximale.

Les élèves chiens-guides apprennent tout d'abord à changer de comportement dès qu'on leur met le harnais sur le dos. Le harnais indique au chien qu'il est au travail. Dès qu'on lui enlève le harnais, il peut par contre se comporter simplement en tant que chien.

Le chien-guide apprend à indiquer ou contourner toutes sortes d'obstacles : les obstacles au sol (trottoir, escalier, tuyau, précipice), les obstacles latéraux (voitures stationnées, personnes, panneaux publicitaires etc.) et les obstacles en hauteur (jusqu'à la hauteur de la tête de l'être humain.
Il est en mesure de désobéir à un ordre, si celui-ci représente un danger pour son maître.

Le chien-guide apprend également un langage qui permet à son maître de communiquer avec lui. A l'aide d'une trentaine de termes, on peut le faire changer de direction, lui faire chercher des passages pour piétons, des portes d'entrée, la sortie d'un immeuble, un guichet ou un comptoir, une place libre, etc.

Le chien-guide n'apprend pas des trajets type pendant sa formation, mais il est au contraire capable de guider n'importe où, pour autant que son maître connaisse le trajet dans les grandes lignes. Le chien-guide a aussi beaucoup de facilité à mémoriser un grand nombre de parcours.
Il sait se faire discret pendant que son maître travaille et il est vite adopté par l'entourage et les proches du détenteur.
Naturellement, il sait aussi répondre aux ordres d'obéissance de base, ce qui est important pour que la vie quotidienne soit agréable.
En contre partie, il a besoin de soins et beaucoup d'affection, pas plus ni moins qu'un autre chien d'ailleurs.
C'est ce qui rend les liens entre la personne aveugle ou malvoyante et son chien-guide si forts et si exceptionnels. Ils ont besoin l'un de l'autre et ils savent se faire confiance réciproquement.

Les interdictions pour chiens ne sont pas valables pour les chiens-guides. Ces derniers bénéficient au contraire d'un droit d'accès.

 Nous et nos chiens-guides ont un droit d'accès dans tous les lieux publics, comme par exemple : magasins d'alimentation, restaurants, hôtels,  wagons-restaurants et couchettes, parcs, plages, musées, théâtres, salles de concert, cinémas, hôpitaux, églises, salles de tribunal et tous les autres bâtiments publics.

Nous et nos chiens-guides ont un droit d'accès dans tous les lieux publics, comme par exemple : magasins d'alimentation, restaurants, hôtels, wagons-restaurants et couchettes, parcs, plages, musées, théâtres, salles de concert, cinémas, hôpitaux, églises, salles de tribunal et tous les autres bâtiments publics. C'est seulement de cette façon que nous pouvons être indépendants.
Accordez toujours la priorité aux handicapés de la vue pour traverser la route. Si vous cédez le passage à un aveugle en tant qu'automobiliste, baissez la vitre et dites-lui que la voie est libre. Il est également possible de donner un petit coup de klaxon après avoir arrêté la voiture. Contrairement à l'opinion publique, le chien-guide n'est pas en mesure d'estimer la situation du trafic.
Le chien-guide ne reconnaît pas les feux lumineux. Informez-nous, s'il vous plaît, quand le feu change du rouge au vert. 

Ne traversez jamais la route lorsque le feu est rouge en présence d'un chien-guide ; vous pouvez tromper chien et aveugle. Pour assurer notre sécurité, il faudrait que des feux sonores ou des boîtes vibrantes soient installés partout.
Nos chiens-guides sont souvent dérangés dans leur travail par des passants. Pour cette raison nous vous prions de respecter les points suivants : Ne parlez pas à nos chiens-guides, ne les caressez pas et ne leur donnez pas à manger.
Si vous possédez un chien, tenez-le en laisse et empêchez-le de s'approcher du chien-guide.
En respectant ces quelques consignes, vous nous facilitez la vie de tous les jours. Nous vous remercions cordialement de votre compréhension.